Hoy, hace 22 años el país cambió. Un joven de 22 años de edad, oriundo de Azuay, se colgaba la medalla de oro en los 20 km marcha en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996. La primera presea Olímpica para Ecuador en la máxima cita deportiva, algo que nunca antes se había conseguido.
Con un tiempo de 1:20.07 Jefferson Pérez cruzó la meta en el primer lugar, para que todo un país se levante en orgullo, y más tarde se escuchen sonar las notas del Himno Nacional de Ecuador en territorio estadounidense. Desde lo más alto del podio recibió la medalla de oro, épica porque además el evento conmemoraba los 100 años del nacimiento de los Juegos Olímpicos de la Era Moderna (1896).
El acontecimiento se inmortalizó, por lo que el Gobierno Nacional instauró el 26 de agosto como el Día del Deporte Ecuatoriano, pasando a la historia, de generación en generación, como parte de la motivación de todos los deportistas nacionales.
Su legado continúa no solo en el país, sino que trasciende fronteras. Este jueves, nuestro Campeón Olímpico participa en Argentina del Aniversario de los 100 años de la Confederación Sudamericana de Atletismo (Consudatle), en el marco de la 214ª reunión del Consejo de la IAAF.
La cita se realizará en el Hotel Panamericano de Buenos Aires, el jueves 26 y el viernes 27 de julio, con la presencia de los máximos exponentes de la historia del atletismo sudamericano, en donde destaca Pérez: Campeón Olímpico y tres veces campeón del mundo en los 20 kilómetros marcha; y medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
Así mismo asisten las autoridades del atletismo mundial, como el presidente de la IAAF, Sebastian Coe, el titular de la Consudatle Roberto Gesta de Melo, y el presidente de la Federación Ecuatoriana de Atletismo Manuel Bravo.
